1917 yılında İstanbul’da doğdu. Tüccar Ali Lütfi Kayra'nın oğludur. 1935'de Özel Boğaziçi Lisesi'nden, 1938'de Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'den mezun oldu. Maliye Müfettiş Muavini olarak 14 Ocak 1939 tarihinde Maliye Teftiş Kurulu'na girdi. Maliye Müfettişi olduktan sonra 1948 yılında staj için bir yıl süreyle Londra'ya gönderildi. 15 Kasım 1950 tarihinde Gelirler Genel Müdürlüğü Müşavirliğine atandı. Daha sonra Ticaret Vekâleti Tetkik Kurulu Üyeliği ile Dış Ticaret Dairesi Reisliği (1959-1960), Hazine Genel Müdürlüğü ve MİİT Genel Sekreterliği Dış Temsilcilikler Delegeliği (Heyet Başkanı) (1960-1964), Hazine Genel Müdürlüğü ve MİİT Genel Sekreterliği OECD Daimi Temsilciliği ve Heyet Başkanlığı (1964-1967) ve Maliye Tetkik Kurulu Başkanlığı (1967-1972) yaptı. 1972 yılında emekli oldu. T.İş Bankası Yönetim Kurulu Üyeliğine getirildi. 1973 yılında Ankara Milletvekili seçildi. 1974 yılında Enerji ve Tabii Kaynaklar Bakanı oldu. 1978 yılında tekrar Türkiye İş Bankası A.Ş. Yönetim Kurulu Üyesi, 1980 yılında da İş Bankası'nın yan kuruluşu olan Yatırım ve Finansman A.Ş.'nin Yönetim Kurulu Üyesi oldu. 1990 yılında bu görevinden ayrıldı. Çeşitli gazete ve dergilerde serbest yazarlık yaptı. Evli, iki çocuk babası. İngilizce ve Fransızca biliyor. "Fahri Maliye Müfettişi" unvanına sahip bulunmaktadır.

ESERLERİ:
1.Yakın Doğu ve Irak Petrolleri (Araştırma) (1953)
2.A Guide to the Turkish System of Taxation (Araştırma) (1957)
3.Türkiye'nin İthalât Politikası (Araştırma) (1964)
4.Maliye Bakanlığı Yüksek Basamaklar Hizmetlilerinin Çalışma Modelleri Hakkında Bir Anket (Araştırma) (1968)
5.Türkiye'de Serbest Piyasada Altın Ticareti (Araştırma) (1970)
6.Türkiye'nin Gerçek Ödemeler Dengesi (Araştırma) (1972)
7.Dış Finansman Teknikleri (Araştırma) (1972)
8.Bodrum Üzerine Çeşitlemeler (Öyküler) (1983)
9.Romantik Bir Karga (Öyküler) (1984)
10.Turan Güneş'in Şiirleri (Siyaset) (1985)
11.Tarih-i Enderun (Çeviri) (1987)
12.Edâ Hanım'ın Kırmızı Kedileri (Öyküler) (1989)
13.İstanbul Zamanlar ve Mekânlar (Araştırma) (1990)
14.İstanbul Haritaları (Araştırma) (1990)
15.Eski İstanbul'un Eski Haritaları (Araştırma) (1990)
16.İstanbul'un Yokuş ve Merdivenleri (Araştırma) (1991)
17.İkinci Mahmut'un İstanbul'u. Bostancı Sicilleri (Araştırma) (Ortak Çalışma) (1992)
18.Bebek. Mekanlar ve Zamanlar (Araştırma) (1993)
19.Kandilli-Vaniköy-Çengelköy (Araştırma) (Ortak Çalışma) (1993)
20.Büyük Efendi'nin Sarayı (Çeviri) (1996)
21.Hoşçakal Bodrum (Öyküler) (1997)
22.Kadıköy Rüzgarları (Öyküler) (1997)
23.Sevr Dosyası (Araştırma) (1997)
24.Çiçekleri Unuttular (Öyküler) (1999)
25.Bir Osmanlı Doktorunun Anıları (Çeviri) (2001)
26.Bir Mavi Yolculuk Seyir Defteri (Öyküler) (2001)
27.38 Kuşağı (Anılar) (2002)
28.Dicle'de Kelek İle Yolculuk (Çeviri) (2003)
29.Bilgeler ve Balıklar (2004)
30.Dünya Erkekleri Birleşiniz (2005)
31.Telefon Defteri (Anı) (2006)
32.Yorgunluk Gideren Hikayeler (Öyküler) (2007)
33.Osmanlı'da Fetvalar ve Günlük Yaşam (2008)